O personagem, criado por Stan Lee em 1963, vivia seus anos dourados dentro de suas histórias em quadrinhos (HQs), com enredos de alta qualidade que o transformaram em um super-herói de grande popularidade. Foi no ano de 1977 que Charles Fries produziu um episódio-piloto da série, com 90 minutos de duração. Intitulado "The Amazing Spider Man" ("A Origem do Homem-Aranha" ou "Homem-Aranha, o Filme", títulos adotados aqui no Brasil), a produção mostrou como Peter Parker, um simples estudante de química e fotógrafo free-lancer do Daily Bugle (Clarim Diário), se tornou o Espetacular Homem-Aranha. Como a maioria das transposições das HQs para a telona e para a telinha da época, os enredos dos quadrinhos não foram levados à risca na TV. Como tudo deveria parecer o máximo possível com a "realidade", muita coisa acabou sendo alterada. A começar pelo uniforme do Aranha, que apareceu idêntico aos dos quadrinhos, mas logo recebeu um cinturão prateado e um lançador de teia da mesma cor (apenas um na mão direita). Isso tudo destoou – e muito – do uniforme do herói. Haviam também olhos na máscara que trazia, na sua 1ª Temporada, algo como uma espécie de peneira com vários furos pequenos. Na temporada seguinte, usou-se lentes espelhadas. Isso sem falar dos “vilões” que davam a cara nos episódios, desde motoqueiros, quadrilhas de assaltantes, até alguns ricaços gananciosos. O Homem-Aranha foi interpretado pelo ator Nicholas Hammond, que no cinema, além de uma produção "B" e outra, era conhecido por ter interpretado uma das crianças no filme "A Noviça Rebelde" (1965). Teve também participações em alguns episódios da série Flipper. Sua aparição mais recente foi no filme “Crocodilo Dundee em Los Angeles”. Atualmente, Hammond reside na Austrália e escreve mini-séries para a TV. Curioso saber que na versão animada dos anos 90 do aracnídeo, as feições de Peter Parker são baseadas no próprio Nicholas Hammond, uma singela homenagem dos produtores dos desenhos animados ao ator que deu vida à personagem.
O ator Nicholas Hammondno papel de Peter Parker
Dos personagens que apareciam nas HQs e também davam as caras na série de TV (além do Homem-Aranha/Peter Parker, é claro) estavam presentes o editor do jornal Clarim Diário, J. Jonah Jameson. Ele foi interpretado no episódio-piloto por David White, da série
A Feiticeira. Nos demais episódios, o editor foi interpretado por Robert F. Simon. Interessante notar que na série o editor até simpatiza com o herói, bem ao contrário dos quadrinhos, onde ele é um inimigo declarado. Todavia, Jameson continua sendo um ranzinza e sovina.
Robbie Robertson, figura importante nos quadrinhoss, apareceu apenas no piloto e foi interpretado por um garotão de costeletas que aparentava ter a mesma idade de Parker. Após o piloto, sumiu sem mais nem menos. A personagem Rita Conway (interpretada por Chip Fields) transformou-se na versão negra de Betty Brandt e abrilhantou a série. Tia May teve apenas duas aparições. A primeira no piloto e a segunda no quarto episódio ("A Noite dos Clones"). Tia May, que fora interpretada por duas atrizes diferentes, também desapareceu da série.
Chegou a haver uma adição de personagens fixos, como o esquisito Capitão Barbera (interpretado por Michael Pataki), que seguiu até o final da 1ª Temporada, sendo substituído pela fotógrafa – e paixão velada de Peter - Julie Masters (interpretada pela bela Ellen Bry).
Um ponto alto da série são as cenas de ação. Elas traziam uma trilha sonora impagável, com guitarras fazendo rifes com o efeito wha-wha, no melhor estilo anos 70.
EstréiaNo dia 14 de setembro de 1977 estreava o primeiro longa-metragem do Homem-Aranha. O sucesso foi o suficiente para que a rede CBS e a Charles Fries Production decidissem continuar investindo na produção de O Homem-Aranha. Assim, em 5 de abril de 1978, estreou na tevê o episódio "The Deadly Dust" ("A Areia Mortal"), com a primeira parte da trama que continuaria na semana seguinte. Os episódios tinham uma hora de duração, em média, e eram exibidos pela CBS como especiais em dias e horários variados. Desta forma, não seguiu-se um padrão semanal ou mensal para a exibição e optou-se por criar compilações e longas-metragens para apresentações nos cinemas ou em especiais de até duas horas na televisão.
Fora dos EUA, inclusive no Brasil, foram exibidos nos cinemas como longas-metragens os seguintes episódios: "Homem-Aranha, o Filme" (piloto da série), "O Retorno do Homem-Aranha" (ou "O Homem Aranha Volta a Atacar" [compilação do episódio duplo "Areia Mortal" – "The Deadly Dust"] e "O Desafio do Dragão" ("The Chinese Web"). A série não durou tanto porque a emissora americana teve receio de produzir, ao mesmo tempo, dois programas com super-heróis, pois haja vista que na mesma época, junto com a Universal Pictures, a Rede CBS também veiculava a série O Incrível Hulk, além também dos altos custos de produção por episódio. Por isso, teria preparado tão poucos episódios num período relativamente longo.
A Columbia Pictures, detentora da distribuição da série do Homem-Aranha e dos direitos de imagem do herói para as telonas e telinhas, ainda investiu na veiculação dos três episódios acima citados nos cinemas de várias partes do mundo, inclusive aqui no Brasil.
No Brasil
O Homem-Aranha teve uma legião de fãs no Brasil, fazendo enorme sucesso. Transformou-se até mesmo em um álbum de figurinhas em 1980 pela RGE (Rio Gráfica Editora, atual Editora Globo), que trazia fotos do longa-metragem compilado ("O Homem-Aranha Volta a Atacar"), em exibição nos cinemas da época. Na nossa televisão, a série estreou pela Rede Globo em horário nobre, já no finalzinho dos anos 70, passando em seguida a ser veiculada nas tardes de domingo, em um tempo maravilhoso em que a Globo enchia as tardes dominicais de séries e filmes. As exibições dominicais seguiram até 1983, quando a série deixou a Rede Globo.
Durante curto período no início dos anos 80, O Homem-Aranha chegou a ser exibido pela TV Guaíba de Porto Alegre/RS. Em 1986, passou a ser apresentada com grande sucesso nas tardes da extinta e saudosa
Rede Manchete. Em 1988, a Manchete exibiu a série nas tardes de quinta-feira.
A última vez que O Homem-Aranha foi apresentado na televisão brasileira (seja em canal aberto ou fechado), a nível nacional, foi pela Rede OM (atual CNT), nas tardes de 1991.
Capa de VHS americano
Em vídeo (VHS), a antiga distribuidora dos filmes da Columbia Pictures no Brasil, a LK-TEL Vídeo, lançou em 1988 o episódio-piloto e o último (ambos longas-metragens), porém, legendados.
Outras distribuidoras de filmes em VHS de menor porte, como por exemplo, a Reserva Especial Vídeo, lançaram alguns episódios da série, mas desta vez dublados, ou melhor re-dublados, por uma empresa chamada Gota Mágica. O resultado até que foi satisfatório, mas infelizmente, privou o público da dublagem antiga e original da Herbert Richers, onde as vozes dos personagens eram as mesmas dos inesquecíveis desenhos animados do Aranha dos anos 60.
A série ainda não foi licenciada para ser lançada em DVD. Nem mesmo nos EUA, onde praticamente todos os DVDs são lançados em primeira mão. Mesmo com todo o sucesso dos filmes do Homem-Aranha no cinema, é inegável o ostracismo que cercou esta série de TV. Há informações de que existe problemas judiciais entre os produtores e distribuidores.
